夜光云又名夜间云或极地中间层云,是出现于地球高纬度地区高空的一种发光而透明的波状云。它只有当太阳在地平线以下6°~12°时,即低层大气在地球阴影内,而高层大气的夜光云被日光照射时,才能用肉眼直接观察到。
夜光云是由水冰构成,且较为稀薄,普遍出现在上层大气层的极地中层云,可以在深沉的曙暮光中看见。
夜光云只能在特定的条件下形成,它们的出现可以作为高空大气变化的敏感指标。它们是相对较新的分类,因此发现的频率、亮度和范围都在逐渐增加。理论上认为这种增加与气候变化有关。
作者:王振民 岳彬