《与福尔摩斯为邻》 | 三 “银色火焰”回忆录（2）

我记得那是九月下旬，蕨类和荆豆将低矮的山坡染成金色。在那个命运注定的夜晚九点，马厩的门锁上了。两个小马倌到斯特雷克家去吃晚饭，而内德·亨特留了下来，一边给我们刷毛、梳洗，一边等候着女仆把他的晚餐送来。内德是个性格温和却又坚定的小伙子，我和他一起待在马厩里总是很有安全感。除了他之外，另一匹经常取胜的赛马贝阿德也在，他是个自负的家伙，但确实有着勇敢的性情；另外两匹马分别叫做普利姆和梅维，他俩是从维德科姆的伊格内修斯少校那里买来的。还有一条老猎狗，名字叫夏普，叫起来像个军士长那么凶猛，本质上却像个男管家。

那之后不久，女仆伊迪丝·巴克斯特沿着从斯特雷克家通往马厩的小路走了过来，手上拿着的那盏提灯在她身后投下晃动的阴影。她是来给内德送饭的，我能闻到今天的菜是咖喱羊肉，他们有的时候会做这道菜当晚餐。她没有带饮料，因为小马倌们不允许喝别的饮料，他们可以饮用马厩中的一个水龙头提供的自来水。

这时内德刚带我做完晚间运动回到马厩。他给我接了一桶水，但我几乎没怎么喝，因为水太凉了，不合我的口味，况且还带有马口铁的臭气，让我鼻孔发痒。我刚好离那扇敞开的小窗很近，可以透过窗子看到伊迪丝正往这边走来，而荒野里刚好有一个跌跌撞撞地走向马厩的男人，他俩就快要碰上面了。就在那个时候，打着盹儿的夏普突然站起来并且开始狂吠。

很明显，伊迪丝既没有看到，也没有听到这个陌生人。这时她离马厩已经不到一百英尺了——在这个距离上我尚且无法闻到她身上特有的那种肥皂、汗味和一点薰衣草香味混合的特殊气息——而那个男人接近了她，并叫她站住。在这附近，不管是什么声音都会传得很远。

我们的伊迪丝虽是乡下出身，但也拥有许多优秀的品质。她虽感到惊讶，却还是毫不畏惧地举起了提灯。借着提灯的光，我看到了一个脸色苍白、神情紧张的男人，穿着打扮倒像是上流社会的人物，戴着一顶呢帽，穿灰色花呢的衣服，脚踏一双带绑腿的高筒靴，其上沾满了泥巴和黄色的荆棘花，那东西在荒野的每个角落里都生长着，就连长满苔藓的石缝中也不例外。他的脖子上还系着一条引人注目的丝质领带，红黑相间。此人大约三十来岁，手持一根沉重的圆头手杖——就是我听人们说起过的那种槟榔屿律师杖。一个打着那样的条纹领带，又拿着这样的手杖的男人很显然会引起人们的注意。

“你能告诉我这是哪儿吗？”他向女仆询问道。

伊迪丝怀疑地上下打量了他一番——她确实应当这么做。

“要不是看到你的灯光，”他继续以令人提不起信任之心的“友善”语气说道，“我真想在荒野里过夜了。”

“你走到金斯皮兰马厩旁边了。”伊迪丝最终回答道。

“啊，真的！”那男人大声说道，“真好运气！”他可真不是个好演员。他看了看她手中的盘子并且说道：“我知道每天晚上都有一个小马倌独自睡在这里，这就是你送给他的晚饭吧？我相信你总不会那么骄傲，连一件新衣服的钱也不屑赚吧？”

伊迪丝脸上露出拒绝的神情，但他还是将手从花呢西装的翻领上面伸进背心口袋里，掏出一张叠起来的纸片。“务必在今天晚上把这东西送给那个孩子，那你就能得到可以买一件最漂亮的上衣的钱。”

伊迪丝可不是个笨姑娘。她一言不发地绕过了那个男人，因为马厩的门已锁了，她便奔向那扇开着的小窗，她往常也总是将晚餐从这个窗子递给值班的小马倌。她的突然出现使得夏普又开始狂吠。内德这时已经坐在了窗下，伊迪丝从窗口将菜盘递给他，随后就开始讲述刚才的遭遇。他们似乎都没有注意到那个男人正从黑暗中走向这扇窗子，杂草在他脚下吱嘎作响，而且他身上还有羊毛和烟斗的气味。当他出现在窗子旁边时，他们两人都吃了一惊。他手里攥着一张钞票。夏普发出低沉的吼声，那个男人谨慎地注视着他。

他很快就以自来熟的语气对内德说道：“晚安。我有话同你说。”我听到他把手杖靠在外墙上面时发出的声音。

内德是一个勇敢的、不屈不挠的小伙子。“你到这里有什么事？”他质问道。

“这件事可以使你口袋里装些东西。”那男人油腔滑调地说，“你们有两骑马参加韦塞克斯杯锦标赛，一匹是‘银色火焰’，一匹是贝阿德。你把可靠的消息透露给我，你不会吃亏的。听说在五弗隆距离赛马中，贝阿德可以超过‘银色火焰’一百码，你们自己都把赌注押到贝阿德身上，这是真的吗？”

我不是小看年轻的贝阿德——这家伙自以为他的身子很长，不过他的估算至少是实际情况的一点五倍——但相比那个男人的这句话，这不过是个无关痛痒的牛皮罢了。

“这么说，你是一个该死的赛马探子了！”内德喊道。看来在马厩里工作对于提升语言的文明程度并无好处。不过正如我母亲所说，不管一匹马的仆人的行为如何，马儿本身一定要保持绅士或是淑女的风度。

“现在我要让你知道，在金斯皮兰我们是怎样对付这些家伙的！”鲁莽的内德高叫着。他跳起来冲到马厩的另一边，把夏普放了出来，后者早就站了起来，发出令人畏惧的低沉吼声。伊迪丝这会儿已经往斯特雷克家那边跑去了。

当内德打开前门的锁时，夏普就吼叫着冲了出去：“我都快睡着了！你怎么敢打扰我？像你这种陌生人刚好做我的晚餐！”夏普总是这么夸张，但他粗哑的吠叫声还是相当可信的。

内德锁好门后也跑了出去，消失在黑暗里。很快他又喘息着回来了，并没有把那个陌生人抓回来。后来我听到他对其他的小马倌说他在黑暗中把人追丢了。

（作者 [美]劳丽•R.金，莱斯利•S.克林格 译者 梁宇晗）